「それがハリウッドの素晴らしいところだ。思い出は短い」(2009)
ダウニーの母エルシーは、息子が早くから成功を収め、それがあまりにも簡単に手に入ったために、精神的な成長が妨げられたのではないかといつも心配していた。少なくとも、彼がリハビリ施設や刑務所に入る前は、そう言っていた。彼は一生かかっても足りないくらいの謙虚さを、人前で身につけたのだ。『アイアンマン』と『トロピック・サンダー』の興行的大当たりは、彼が普通の主役、あるいは主役の体をした性格俳優から、正真正銘の大スターに変わった瞬間であり、それは彼が自分の義務を果たし、悪魔と向き合い、文字通り服役した後に、予定通りやってきたのである。
「5分もあれば、キャリアを台無しにできる」と彼は言った。「一方、元に戻すには5分より少し長い時間がかかる」と。カウアイ島での撮影中、彼は再びタバコを吸い始めたので、再び断ち切ろうとしていた。母親が近所に住んでいて、ときどきプールに泳ぎに来る。キャリアを重ねるにつれ、彼は彼女がどのように俳優業をこなしているのかを知るようになり、ビジョンに忠実でありながら、全力疾走はしない。
彼もパソコンで“Putney Swope”を見て、改めて父の仕事を体験していた。しかし、セラピーと血のにじむような時間のおかげで、2人の関係はかつてないほど良好になった。ポール・トーマス・アンダーソン監督の『マグノリア』やブレット・ラトナー監督の“The Family Man”など、ダウニー・シニアは彼の作品を評価するさまざまな若い監督たちの作品に俳優として登場するようになった。ラトナーは若い頃、ニューヨークでダウニーJrとアンソニー・マイケル・ホールと一緒に遊んだことがある。しかし、2005年のドキュメンタリー映画“Rittenhouse Square”を最後に、彼の監督としてのキャリアは停滞していた。しかし、アートハウス映画館では、彼の初期の作品のシーズンが増えていた。しかし、『トロピック・サンダー』の成功により、彼は自分の代表作の更新を考えるようになったのだ。彼はまた、ローズマリー・ロジャースという音楽プロデューサー兼作家と幸せな再婚をしていた。彼女は、実の娘ネル・ロジャース・ミシュリンと書いた“Mother-Daughter Movies: 101 Films to See Together”の著者である。1998年5月に2人が結婚式を挙げたとき、ダウニーはベストマンを務め、当時住んでいたハーフウェイハウスを休んで（回復支援者とともに）出席した。「式はマンハッタンのロジャースの妹のアパートで、ローマカトリックの司祭が主宰して行われた」とある。
東海岸に住む姉のアリーソンとも仲が良く、『スキャナー・ダークリー』のプレミアにも一緒に来ていた。
スポットライトを浴びることはなかったが、アリソンも同じように厄介な時期を過ごしてきた。彼女はさまざまな仕事を経験し、家業にも手を出し、いくつかの映画に出演していた。そのうちのひとつ“1999”には、スターダムにのぼる前のジェニファー・ガーナーも出演し、ニューヨークで撮影され2005年に公開された“Funny Valentine”には、ダウニーの親友アンソニー・マイケル・ホールが主役で出演していた。後者の脚本・監督のジェフ・オッペンハイムは、「（ホールが）彼女に会ってオーディションをしようと言ってきたんだ」と言う。「彼女は自然なタイミングの感覚と、遊び心のある自虐的なスタイル、そして静かで、あなたが彼女のウィットをどう受け止めるか詮索するような間を持っています」。彼女は、主人公の二人が友人（ホール）のために出した個人広告に答える女性の一人として、ある日この映画の撮影に臨んだ。「アリソンは、学校のダンスに溶け込もうとする修道女が着るような、超保守的なスカートスーツを着てやってきた」とオッペンハイムは言う。「彼女は座って、自分の子供の父親となる男性を探している、かなり熱狂的な女性の役を演じます。彼女はゆっくりと、金切り声をあげて抗議するようになるのです。彼女は素晴らしく、同時に恐ろしかった。スタッフ全員、声を出して笑って撮影を台無しにしないように気をつけました。助監督がカットを叫ぶと、全員が爆笑していました。この撮影は、私のお気に入りの一日でした。まさに天才的な女性のコミックの祭典でした」。皮肉なことに、この映画には監督の大好きなスター、チャーリー・チャップリンへのオマージュが込められており、ホールは親友がオスカーにノミネートされたキャラクターを演じる機会を得たのである。「この映画には、モノクロで描かれたチャップリン・ファンタジーがあるんだ」と監督は言う。「マイケルと私はリハーサルで彼のチャップリンについてよく話し合い、二人ともこの映画について疑問や感想を持ったと思う。だから、ロバートがこの喜劇的天才を見事に描いたことについて話すのは自然な流れだったんだ。アリソンはロバートのことをとても愛情をもって話していたし、彼女が彼の作品を高く評価していることは知っているけど、私たちの会話は彼の作品よりも2人の関係についてだったことを覚えているよ」。彼女は明らかに演技の適性を示していたが、書くことが彼女の心のよりどころであり、短編小説のアンソロジーの制作に取りかかった。しかし、弟のように中年になってからの方が似合っているようだ。金髪の時期があり、その後ブルネットに戻った。ダウニーと一緒にプレミア上映会に顔を出すころには、つやつやと幸せそうな顔をしていた。
一方、トロピック・サンダーの後、ダウニーにとってはスーザンの予想通りの展開となった。メインストリームで仕事をし、その合間に情熱的なプロジェクトに参加する。2008年4月、彼は“The Soloist”（路上のソリスト）（2009年）の撮影を開始した。この映画は、イギリス人監督ジョー・ライトが“Atonement”に続いて製作したプレステージ映画である。LAならではの物語だった。ちょうど3年前、ロサンゼルス・タイムズ紙のライター、スティーブ・ロペスは、ある日、同紙のコラムのネタ探しに必死になっていたところ、ナザニアル・エアーズというホームレスに偶然出会った。彼は、ジュリアード音楽院で学んだ音楽家であったが、精神を病んで路頭に迷い、路上生活を送るようになった。ロペスは、エアーズとの友情と、彼がホームレス支援団体Lampで行っている路上生活者の再雇用を目的とした活動について書き始めた。
「読者は物語に深く入り込み、エアーズを応援するようになった」とロペスは言う。ロペスのもとには、何百通もの手紙やメール、そして楽器が届いたという。ロペスは、エアーズの物語を本にし、ドリームワークス社に売り込んだ。オスカー俳優のジェイミー・フォックスがエアーズを演じ、ダウニーはジャーナリスト役を引き受けた。「彼はこの映画の常人だ」とライトは言った。「スティーブは他人とコミットすることができない人間で、ナサニエルを救えると思ってこの関係に入ったが、実は最終的にその経験によって変わるのは彼なんだ」とライト監督は語った。「ロバートはそこに素晴らしい人間性と激しい知性を持ち込むことができた」。
ダウニーは、自分とは似ても似つかぬ姿であったが、自分の分身になりきって、服の戸棚を見せてもらったり、インタビューに応じたりし始めた。しかし、ロペスはそれを拒否した。ロペスは、俳優が物まねをするのは間違っていると思ったのだろう。映画の脚本では、この記者は離婚していることになっていた。実生活では、彼は幸せな結婚生活を送っていた。ダウニーにとっては、コピーというより、テーマのリンクが重要だった。その代わりに、「映画のスティーブ」は短髪であるべきだという発想から、代案を考えようとした。「気がついたら、（共演の）キャサリン・キーナーがリハーサルの初日に2番の刃で僕の頭を剃っていたよ」と彼は振り返った。
ダウニーにとっては、普段の積極的な演技の癖を抑えなければならない大変な仕事だった。「ジョー・ライトは僕がほとんど何もせず、たくさん話を聞くことが本当に重要だと言った。それはとても直感的ではなかった」と。監督は彼の即興のスキルを奨励した。「彼が書いたり、私が書いたり、一緒に書いたりしたシーンがある」とライトは言う。「彼は当日、前日にたくさんの即興をした。彼がストーリーに沿っていることを確認し続けることだった。でも、時には『これはいいセリフだから、絶対に入れなきゃ』と思うこともある」。
ダウニーは、ホームレスのエキストラと交流するフォックスの能力に感嘆し、映画の背景をサポートするためにLampのメンバーを雇ったのである。撮影の合間に、フォックスは即席の映画クイズを出題し、正解者には賞金を渡していた。彼は以前から、刑務所で演技を教える「ロンドン・シェイクスピア・ワークアウト」という活動に手を貸すなど、恵まれない人たちと一緒に仕事をしていたが、その時は目立たないように行動していた。しかし、映画によって自分の考え方が変わったとは認めたくないが、ロサンゼルスのダウンタウンにある撮影現場で、夜中の4時半に座り、エキストラが寝る場所を探してはけるのを見ていると、影響を受けないわけにはいかなかった。
「頭を整理するために映画が必要なわけではないし、何か学ばなければならないことがあるのだろうと憤慨することもあった。ただ、自分が確信していると思っていたことの多くに、いかに直接的に触れてこなかったかということを感じたんだ。この1年、僕は大きくて楽しい派手な映画を作ってきましたけど、“The Soloist”は僕にとってまさに宇宙からの命令だったと思う」とダウニーは言う。「人間性、謙虚さ、寛容さについて何かをすること。ジョーは、出演者に実際にLampコミュニティーのメンバーを起用したいと話していた。これはどうにかうまくいきそうで、全員が交流し、仲良くなり、同時にこの物語についての映画を撮ることができるという、素晴らしい信仰の跳躍だった。それでも僕たちはそうしたんだ」。
当初は賞レースシーズンに公開する予定だったが、米国では2009年4月（英国では9月）まで延期された。その理由は「予算の問題」とされたが、ダウニーは『トロピック・サンダー』でアカデミー賞レースで自分自身と対決する可能性があったというのが、より有力な説明だろう。女性共演者との素晴らしい相性はそのままに、初期の作品の多くで見せた少年のような魅力が、ごま塩頭と次第にクリクリとした目に助けられ、ついにより露骨な悪党的色気になりつつあった。それは、彼の武器として歓迎すべきことだった。ジョー・ライトは、彼の現在の姿を効果的に表現しながら、かつての彼の姿を直感的に理解することに成功した。「彼は並外れた男だ」と彼は言った。「一人の人間、一人の頭脳にしては、個性がありすぎるくらいだ。彼は理由があって薬を飲んでいた。あの心の中で生きるのは、とてもとても大変なことだろう。美しい心で、たくさんのエネルギーがあり、1秒間に100万ものさまざまなアイデア、考え、参考文献があります。彼のシャツのしっぽをしっかりつかんで、離さないようにしなければならないんだ」。
映画界に配偶者がいることのメリットもある。フランチャイズに参加するチャンスがないことに寂しさを感じてからわずか2年後のある日、スーザンは夫にある名前を口にした。シャーロック・ホームズ。アーサー・コナン・ドイルが創った英国の探偵が、映画界にカムバックしようとしていたのだ。コロンビア映画では、ホームズとワトソンをそれぞれサシャ・バロン・コーエンとウィル・フェレルが演じるコメディー映画の企画が進行中だった。しかし、スーザンは、鹿撃ち帽をかぶり、パイプを吸う探偵を、悪役のアクションヒーローに変えるという、よりシリアスな物語に取り組んでいた。
このアイデアは、プロデューサーのライオネル・ウィグラムが長年考えてきたもので、ホームズの新鮮な側面を見せるにはどうしたらいいかというものだった。ドイルが実際に二人の悪人との戦いを書いているのを発見し、伝統的に頭脳的な文学の象徴であるホームズを現代的に、身体的に表現することに活路を見出したのである。彼は、コミック・ブック風の企画を立て、それをワーナー・ブラザーズが採用し、スーザンと彼女のプロデュース・パートナーのジョエル・シルバーが参加することになったのである。彼らは、『ロックンローラー』でガイ・リッチー監督と仕事をしたばかりで、彼ならこのプロジェクトの舵取りをするのに最適だと考えたのだ。当初、リッチーは主演コンビに若手俳優を起用することを考えていた。しかし、『アイアンマン』が全世界で5億ドルを売り上げたことで、ダウニーは正真正銘の興行界のスーパースターになったのである。トニー・スターク役で出演が発表された時は、「毒舌俳優」と騒がれたが、今では各社がこぞって彼を起用するようになった。
しかし、ダウニーには別のプレッシャーがかかっていた。以前は、映画の失敗が彼のせいにされることはなかった。しかし、『シャーロック・ホームズ』が失敗すれば、「2年目のスランプ」という言い訳は簡単なことで、特に彼には巨額のギャラが保証されていたのだから。ダウニーは公然と反抗を続けた。「怖いか？もう怖くはないんだ。ただ、忙しくなっただけだ」。特にリッチーと脚本家たちが作り上げたホームズの人物像には興味をそそられた。ホームズは、非合法な素手のボクシングの試合に明け暮れる探偵であると同時に、その饒舌さとほとんど躁鬱病のような考え方は、真実味を帯びていた。スーザンは、その類似点を確かに見いだした。「ホームズの雄弁さ、言葉の使い方は、ロバートにはとても自然なことだと思います」と彼女は言った。
「（彼女は）この男の説明を読むと、風変わりでちょっと頭がおかしいというのは、僕のことを表しているのかもしれないと言っていた」とダウニー。「彼は、何か創作意欲が湧かないと感じると、3日間ほとんど言葉を発しない状態に陥り、夢中になると信じられないほどのエネルギー、超人的なエネルギーを発揮するんです」。ダウニーの友人や協力者の何人かは、彼の薬物使用の理由をこのような態度で指摘した。皮肉なことに、もちろんシャーロック・ホームズは悪名高い薬物中毒者であることは、過去のホームズ映画の最高傑作の一つである“The Seven Per Cent Solution”でも証明されている。
「僕にとっては決して高い割合ではなく、弱く、生ぬるい解決策だったんだ」とダウニーは笑った。「でもこれはPG-13の映画だし、そうでなかったとしても、原作に戻れば、彼がストロングな変人であるような描写はないんだ」。完成した映画では、かろうじて注目すべき言及がある。しかし、この映画を宣伝している間、ダウニーはジャーナリストから多くの質問を受けることになった。「言及しないのは無責任だと思ったんだ」と彼は言う。
スーザンが自分の名前をこの役に挙げた時、彼は彼女のオフィスに行き、リッチーが考えているアイデアを垣間見た。そして、リッチーが考えていたアイデアを垣間見て、その魅力にとりつかれた。リッチーもこのアイデアに惚れ込み、ストーリーは年配の俳優に合うように少し変えられた。脚本では、結婚のためにベーカー街221Bを去ろうとする退役軍人として描かれていたワトソン博士を演じるため、ダウニーはロンドンのクラリッジズ・ホテルに出向き、ジュード・ロウに直談判し、パートナーの困惑を和らげた。ローは、テレビでの2つ目の仕事は、ジェレミー・ブレットシリーズの1つのエピソードで馬小屋の少年を演じたことだったが、これを承諾し、本格的に動き出した。
いつの間にか、ダウニーはもう一人のスーパーヒーローを演じていることに気づいた。「本を調べれば調べるほど、ファンタスティックになるんだ。ホームズは気まぐれで、頭の中と事件の中で生きているようなものだ」。彼は、このキャラクターを、テレビの番組表に散見される犯罪捜査番組、つまりビクトリア朝時代のCSIやNCISの先祖と見ているのである。特にホームズの捜査官としての一面に共感していた。スーザンは、夫の中に細部にこだわる観察眼はあまり見られず、むしろ心理学者のような人を読む能力があるように感じた。「彼は他人の不合理な心理的行動を解明するのがうまい」と彼女は言う。「彼は人の頭の中を理解することに長けていると思います」。ダウニーは、彼のスキルの特異性に同意した。「誰かがレールから外れていたり、不規則な行動をとっていたら、おそらく何が起こっているのか正確に伝えることができるだろう」と彼は言った。「警察と接触していれば、その場所と思考回路がわかる。誰かの尿検査の内容も、おそらく1クオーク以内で推測できるだろう」。
ダウニーは、映画のコンサルタントとして雇ったエリック・オラムと一緒にドリルを走らせるなど、トレーニングを始めた。ドイルは、主人公が護身術、ボクシング、棒術を組み合わせた格闘技バルティツに親しんでいることを、フィクションの中で書いていた。彼は体重を減らした。日本で『アイアンマン』のプロモーションをした時に感染した寄生虫に「助けられ」、3日間も体調を崩した。「体重が減り始めて、自分でも『おい、これはいいジャンプスタートだ！』と思った」とRolling Stone誌で語っている。「ウェイト・ウォッチャーズでは、『日本で寄生虫に感染して、それを使って走れ！』みたいなことは誰も言ってくれない。彼らは、『自分を飢えさせ、惨めになり、鍛えすぎよ……』と言うんだ。最初の5ポンドでいいスタートが切れて、それからずっと続けて、500フィート上空から地元を案内してあげようかと思うほど痩せたんだ！」。
彼は、世界有数のホームズ愛好家であるレスリー・クリンガーに会いにマリブへ行った。彼は、世界中の専門家が年に一度ニューヨークで集まり、シャーロキアナについて語り合う、いわゆるベーカーストリートイレギュラーズの共同評議員である。
ダウニーのホームズに関する経験は、『バスカヴィル家の犬』を見たことと、短編をいくつか読んだことだけである。（コナン・ドイルは4つの長編小説と56の自己完結型の短編小説を書いた）。「クリンガーは僕に珍しい本をたくさんくれたので、僕はそれに目を通した」とダウニーは認めた。「僕の子供がやったと言わなければならなくなる！」と。週末にすべてを読むために閉じこもり、彼とローとリッチーはストーリーの細部にまで入り込んでいった。「ガイ、ジュード、僕の3人で集まって、ちゃんとした料理を食べたんだ」と彼は言う。「文明的なアプローチをすることで、何マイルも先に進めることに気づいたんだ。アメリカ人のように、「さあ、行こうか。シーン71突破口を開いた後、ここでコーヒーを飲むんだ」というような醜いものではないんだ。「ああ、これは素敵な響きだ。このアプリコット、私にくれるの？」みたいな感じだよ」。英語のアクセントをもじりながら、撮影のためにイギリスへ向かった。
コールシートには毎日違うコナン・ドイルの言葉が書かれていて、比較的楽な仕事だった。
ロンドン、リバプール、マンチェスターで撮影し、その後、ニューヨークのブルックリンに移動して内装の一部を撮影した。「自分は労働者の中の労働者だと思っているし、それが自分に合っている」とダウニーは言う。彼は、突然最もホットな映画スターの一人になったからといって、英国のクルーが彼を特別扱いしないことを楽しんでいた。スーザンは、この映画の『お母さん』的存在で、昼休みになると誰かのトレーラーに座っていた。ダウニーは、いつも暴言を吐いて、みんなを笑わせていた。『アイアンマン』同様、彼はキャスティングに協力し（マーク・ストロングが悪役、レイチェル・マクアダムスが恋人役）、頻繁にセリフを付け加え、ドイルの原作を思い出したフレーズや名言を披露するなど、創作活動に深く関わった。
彼は、そのハンサムな姿から、ローを冗談で“Hotson”と呼び、リッチーが肉体労働の時にセットをジーッと見ているのが好きだったそうだ。そのマッチョぶりは、ときどきカメラの前でも発揮された。波止場での格闘シーンで、スタントマンのロバート・メイレットが誤ってダウニーの顎を殴ってしまい、ダウニーを倒してしまった。翌日、ダウニーは潔く現場に現れ、シャンパンのボトルをプレゼントした。
ホームズのステレオタイプなイメージを避けるために、鹿撃ち帽やマントはやめて、クールなオーバーコート、時代物のサングラス、そしてスターが選んだフェドラを使用したのだ。「彼は一度だけちょっとだけ帽子をかぶったことがあるけど、その時も別の表現がされていたね」と彼は言う。「それから、長いパイプは、ウィリアム・ジレット（演劇で1300回以上ホームズを演じ、象徴的なルックスを定義した演劇俳優）が、舞台で顔を隠さないために使ったものに過ぎないんだ」。二人がオフィスで計画を練っているときは『ウィズネイルと私』、外出するときは『ブッチ・キャシディとサンダンス・キッド』というように、ジャンルを織り交ぜながら撮影した。またしても、観客は彼と共演者のスクリーン上での相性に驚嘆した。ただ、今回は彼とローの間で、彼らの関係はガイ・リッチーの以前の作品と同様にホモ的な底流をほのめかしていた。監督自身は決して認めなかったが、彼のスターはその雰囲気を喜んで認めていた。「ジュードと僕について、一緒にロマンティックコメディをやるべきだとか、そういう話をされているんだ」。「でも、この映画はコメディではなく、ある種のラブロマンスなんだ」。彼らはとても楽しんでいて、（この映画がフランチャイズの一部として計画されていたにもかかわらず）時期尚早だったにもかかわらず、将来の映画について議論し始めた。アメリカへの旅行、ホームズの宿敵モリアーティの登場などだ。競合するウィル・フェレルのプロジェクトは、開発地獄に陥った。
ダウニー版は、2009年のクリスマスとボクシングデーに世界各地で盛大に公開され、広告宣伝でダウニーの名前を大いに利用した。ロンドンの地下鉄ベーカー・ストリート駅のホームには、ダウニーの蝋人形が飾られた。ハリウッドのMann’s Chinese Theatreの前では、彼の手と足を刻むという栄誉を得た。これは歓迎すべきことであり、当然のことだが、現在では常に、受賞者の新作映画と重なり、宣伝効果という点で不運なものとなっている。エルシー・ダウニーは、野球帽をかぶり、セメントでオレンジ色になった手で群衆に手を振っている息子を誇らしげに見ていた。
『シャーロック・ホームズ』は米国で3.5千以上のスクリーンで公開され、最初の週末に6千万ドル以上を売り上げた。12月末には全世界で1億ドルに達した。12月25日の1日の興行収入記録を更新し、2490万ドルを売り上げた。批評は賛否両論で、特にガイ・リッチーが批評家泣かせの存在になっていたイギリスでは当然のことだった。Times紙はこの映画を「騒々しく、臆面もない面白さ」と評し、Guardian紙はこの監督を「映画館にいる人々の貴重な時間を、彼の最新の馬鹿げた逃避行のために奪った」と非難している。しかし、この映画が嫌いな人たち、あるいは単に、いつの時代でも、どんな二人の主役が登場してもおかしくない、典型的なアクション大作だと感じている人たちでさえ、ダウニーとローの共演には反応したのである。二人の息の合った掛け合いが、推理をほとんど必要としないスリムなプロットを支えていた。また、撮影現場で「ホームズ・A・ビジョン」と呼ばれる装置が作られた。これは、ホームズが戦う前に頭の中で作戦を立て、勝利する様子をスローモーションで見せるというものであった。映画的センスを示すために使われたのは間違いないが、観客が映画館を出た瞬間に記憶から消えてしまうように設計されているような映画であることを物語っていた。『アイアンマン』には、そのような演出は必要なかった。
とはいえ、1週間足らずで興行収入1億ドルを達成したことは、大きな功績である。2010年のゴールデングローブ賞でダウニーが主演男優賞（コメディ・ミュージカル部門）を受賞したときは、誰もが衝撃を受けた。スーザンは、スティーブン・ソダーバーグ監督の『インフォーマント』でマット・デイモンが受賞すると確信していた！彼女は夫に、わざわざスピーチを準備する必要はないと言った。幸いなことに、彼の怒りに満ちた「反受容」は、その夜のハイライトのひとつとなった。「妻がいなければ、今頃デイリー・グリルでテーブルのバスキングをしていたかもしれないのだから、本当に妻には感謝したくない」と彼は言った。「なんてこった、そんなギグがあったのか」。数週間後にノミネートが発表されたオスカーアカデミーでは、この映画は美術賞と作曲賞にノミネートされたものの、彼は同じように注目されることはなかった。
彼は、ハリソン・フォードとクリスチャン・ベイルに続いて、2つの映画史のベースとなる人物となったのである。彼は、「強制的に引退させられる」まで、この2つを行き来するだけで幸せだと言い、「他のものを発売したいとは思わない」と認めている。『シャーロック・ホームズ』が興行成績を制覇したわずか数カ月後には、『アイアンマン2』（2010年4月公開予定）で再びトニー・スタークを演じていたのである。映画関係者は、彼の出演料を2,500万ドルという途方もない額と見ている。
「前回はトニーにアイアンマンと言わせることでお膳立てをした」と、2009年7月にサンディエゴのコミコンで語り、神のような扱いを受けたという。「オリジン・ストーリーの最後に、他のどの3部作やフランチャイズにもない切り札を渡すわけふぁからね。それは、予想外の展開であったから、多くのポイントを獲得できたと思う。では、どうすれば予想外のことをやり続けられるのか？もしあなたがあの男で、あのことが起こったとしたら、そしてあなたがアイアンマンだと言ったとしたら、どんな感じだろうと深く考えてみることだと思う」。その答えは？「『きっと飲み物が必要だ！』と言ったんだ。そして、おそらく自分自身が本当にハイになって、すべてを手に入れたかのように感じるだろう。無敵だと思っていたけれど、高慢は転落の前にやってくるということも知っていた」。映画製作者にとっては、その成功に安住するのは簡単なことだったのだろう。1作目が大ヒットしたのだから、続編を作れば観客動員数は保証されているはずだからだ。しかし、ダウニーにはそれができなかった。『シャーロック・ホームズ』の素手による残忍なアクションに続いて、彼はスタントチームに以前よりもっと激しいアクションをするように勧め、自分自身もそのプロセスに深く関わっていった。また、ファブロー監督とともに、初期のボンド映画のような、シリアスでありながら遊び心のあるトーンになるように努めた。
「ジョンと僕は自然主義者で、蝶を採集して新種を発見するといったことではなく、実際に起こりそうなことを演じるのが好きなんだ」と彼は言う。「観客として僕が好きなのは、不信感を抱かず、想像できるような映画だ。というのも、僕を十分に納得させたからだ。これは本当に起こっていることなのだろうかってね。だから『マトリックス』や『ジュラシックパーク』のような映画が好きなんだ。『可能性の範囲内』だからね」。グウィネス・パルトロウがペッパー・ポッツ役で復帰し、テレンス・ハワードに代わりドン・チードルがローディ役になった。悪役としては、ファブロー監督の原案の1人であるトニー・スターク役のサム・ロックウェルが、主人公のビジネス上のライバルであるジャスティン・ハマー役で登場した。そして、ウィップラッシュの名で知られるイヴァン・ヴァンコ役には、最近キャリア・ルネッサンスを迎えているミッキー・ロークを起用した。スーパーヒーロー、ブラック・ウィドウことナターシャ・ロマノフを演じたスカーレット・ヨハンソンは、このアンサンブルの最後を飾った。ダウニーとの共演について、「素晴らしかったわ」とヨハンソンは言う。「彼の思考回路がぐるぐると回って、また中心に戻ってくるのを見るような感じね。何よりも、あのようなエネルギーと交流するのが好きななの。楽しいわ。新鮮でエキサイティングで、私たち2人は本当にお互いを高め合うことができたと思います」。
プロットの詳細は伏せられているが、ダウニーは、1作目の最後にS.H.I.E.L.D.のリーダー、ニック・フューリー（サミュエル・L・ジャクソン）が（半ば）サプライズで登場したことを受け、より広いマーベルの世界を探求していくことを約束した。「明らかに父親の罪のようなものがあるね。アイヴァン/ミッキーは、僕のことを見て、僕を学校に連れて行くと言ったようなものだから」と彼は付け加えた。彼はこの作品をジョーズ2になぞらえて、「もう水に戻っても大丈夫だと思ったその時に！」と語っている。
彼はトニーに戻るのが好きだった。 「昨晩エレベーターに乗っていたら、このホテルの屋上にあるクラブに上がっていく男たちがいたんだ。そして彼らは、『なあ、トニー・スタークを演じるなんて、とてもスムーズだ。君はとてもクールだった』と言った。そして、『エクセレント』ってね……」。彼は、自分がかっこいいと思う子供たち、自分がかっこいいと思う俳優たちに囲まれて育ってきたのだ。スティーブ・マックイーンやポール・ニューマン、マーロン・ブランドをスクリーンで見てきたのだ。
今、彼は彼らと同じなのだ。
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