「僕にはもっと大きな魚があった」(2005)
ダウニーがカリフォルニア州インディオに戻る6日前、ゴールデングローブ賞の助演男優賞（シリーズ、ミニシリーズ、テレビ映画）の候補として、「二人は友達？ウィル&グレイス」のショーン・ヘイズ、「ザ・ホワイトハウス」のブラッドリー・ウィットフォードら5人と一緒に彼の名前が読み上げられ、嬉しいサプライズがあった。これは、彼が演じたラリー・ポールがいかに早く仲間や世間の想像力をかきたてたかを証明するものであり、8年前のチャップリン以来の受賞となった。また、番組を再活性化させ、再び大きな成功を収めようとしたデビッド・E・ケリーは、フロックハートに主演女優賞を、番組自体にも最優秀コメディシリーズ部門のノミネートを与えた。
2001年1月21日、ダウニーの名前が発表されたとき、会場は大盛り上がりだった。ダウニーは、トロフィーを受け取るためにステージに上がったとき、謙虚な姿勢を見せた。「こんなに素晴らしいキャラクターを作ってくれたデビッド・ケリーに感謝したい」と語った。「彼は書いているときに、新しいおもちゃを手に入れたようなものだと言っていました。工場に戻されないように頑張ります」。舞台裏のプレスルームに行くと、彼は記者からの質問を拒否し、「仮釈放された仲間、えーと、ノミネートされた人たちにこのことを伝えたいんだ。これは本当に意味のあることです。みんなの善意に本当に感謝しています」と述べた。また、共同司会者のディック・クラークには、「街で応援していると声をかけてくれた人たちがいたことは、僕にとって本当に意味のあることでした。そして、このように認めてもらえることは、本当に嬉しいことです。このようなことは、すべて自尊心を高めることにつながります」と語った。
彼にはそれが必要だった。彼がゴールデン・グローブ賞を受賞した2日後、デボラ・ファルコナーはロサンゼルスの裁判所に離婚を申請した。2008年のマディソン誌でダウニーは、「長期的な交際をしている間に、大体は不幸で、たまには素晴らしい女たらしの瞬間があった」と語っている。しかし、第三者については言及していない。結局、二人は何年も前から、親密ではあるが別居していた。彼女は、和解できない不和を理由に、不特定多数の配偶者支援金の支払いとインディオの親権、ダウニーは監督下での面会を要求してきた。彼女は、『アリーmyラブ』の撮影中、水面下で何が起こっているかを誰よりも知っていた。もう十分だ、前に進まなければならないと思ったのだろう。ダウニーが動揺するのは当然だが、彼には他にも緊急の法的問題があり、マーブ・グリフィン逮捕に関する手続き審理のためにインディオのリバーサイド上級裁判所に戻った。再犯者である彼は、最高4年の実刑判決を受ける可能性があり、仮釈放係官に毎週尿サンプルを提出しなければならなかった。その結果、事件は延期された。彼の弁護士は、ホテルの部屋を捜索したこと、つまり麻薬を発見したことは違憲であると主張して控訴していた。
さらに、プロデューサーのテレンス・マイケルとリチャード・フィニーからも訴えられていた。彼らは、1996年にダウニーと父親に脚本を依頼し、25万ドルを支払ったことを明らかにした。マイケルとフィニーによると、ダウニーはきちんとした脚本ではなく、“The Very Special”と名付けられた、ウェイターが客を怒鳴りつけるなど、「怒りと偏執」をテーマにしたランダムなエピソードを次々と書き上げたとのこと。彼らは法廷外の和解に合意した。
ダウニーは仕事が忙しかった。ゴールデン・グローブ賞の受賞は、彼のキャラクターが視聴者に求められていることの証であり、彼のスクリーン・タイムは増加していった。その結果、彼は疲れて不幸になり、うつ病と闘うために2種類の処方薬を服用していた。彼の友人たちは、彼の薬物乱用は極度のストレスのせいだとよく言っていた。彼らの多くは、感謝祭での麻薬乱用は、休暇中のひどい失敗のひとつに過ぎないと言っていた。しかし、それは間違いだった。
2001年4月24日の午前0時50分、ダウニーは再び逮捕された。ロサンゼルスの西側、カルバーシティのワシントン大通りの脇の路地を歩いていた。彼を逮捕したイベット・カウンティーという警官は、黒いズボンと緑のシャツを着た見知らぬ男が誰なのか、最初は気づかなかった。「彼と話しているうちに、彼の話し方が早口であることに気づきました。何度も私の話を遮り、質問もせずにべらべらしゃべっていました。また、私が彼と話している間、彼は常に体勢を変えていて、じっとしていられないことにも気づきました。私の訓練と経験に基づき、上記の症状は覚せい剤の影響下にある人を示すものだと認識しました」。彼女は彼を覚せい剤の影響下にあるとして逮捕し、ダウニーはタクシーで家に帰ろうとしていたことを説明し始めた。違法な薬物は服用していないと言いながら、うつ病のために飲んでいる薬のことを話した。カウンティーは彼を信じなかった。彼女は、コカインを服用ことがあるかどうかを再度尋ねたが、俳優は服用していないと言い張った。
別の警察官がタクシーを探しに行き、運転手のポール・カリッシュに話を聞いた。カリッシュは、ダウニーをマリブの自宅に迎えに行き、カルバーシティまで連れて行ったことを明かした。そして、スターがモーテルの裏の路地に入っていく間、メーターを回し続けるように言われたという。もう打つ手がないと思ったダウニーは、数軒先のワシントン・ブールバード12823番地にあるボールドウィン・モーテルの102号室に友人のアランを訪ねていると話した。しかし、警察がドアをノックすると、そこには誰もいなかった。ダウニーは、友人のアラン・アレイショが116号室にいると言って話を変えた。アルバート・アレイショは、確かにボールドウィンモーテルの116号室にいたが、制服を着た客を迎えることをかなり嫌がっていた。ドアを開けるのに5分もかかり、開けてみると、電気スタンドでバリケードを作ろうとしていた。ホリイ警察官は、ダウニーを知っているかと尋ねたが、アレイショは知らないと答え、一晩中一人で部屋にいたと言った。
警官は何かあったと思った。「アレイショがホリイ巡査と話しているうちに、彼はアレイショが早口で絶え間なく話していることに気づいた」とカウンティー巡査は言った。「彼は乾いたように唇をなめ、じっとしていられず、（寒い気温にもかかわらず）汗をかいた手を常にそわそわしていました」。また、ホリイ巡査は、角質化して水疱ができているアレイショの手を垣間見た。警察は、フリーベースコカインを常用している人が、熱くなったガラスパイプを素手で持っているために、このようなことがよく起こることを知っている。
警官はアレイショとダウニーを警察署に連れて行き、ダウニーは尿のサンプルを提出した。アレイショには未決の令状があることがわかり、朝の4時半過ぎにダウニーの2人の仮釈放係官ペドロ・デル・リアルとアベル・ゴンザレスが現れて彼の身柄を確保した。この話は朝のニュースで流れ、ダウニーの痛々しい顔写真がメディアにリークされるのに時間はかからなかった。デル・リアルは、自分の担当者を刑務所に送り返すこともできたが、代わりに彼をリハビリ施設に預けた。アラン・ニエブロは、「彼は禁酒とリハビリに励んでいます。彼は自分の運命を握っている」と言った。
残念ながら、デビッド・E・ケリーはもう十分だった。「『アリーmyラブ』の今シーズン最後の数話は、彼抜きでストーリーをまとめています」とのことで、シーズン最後の番組から俳優が完全に消えてしまうのも納得だ。ダウニーは自分のテレビ出演を複雑な気持ちで思い出していた。「番組をやっていて不幸ではなかったが、僕を怒らせたディレクターがいた」と彼は語っている。「刑務所から出てきて3ヶ月だったんだけど、楽屋に行って外線の9番に電話したら、その麻薬密売人の番号を覚えていたんだ。そして、その日仕事を終えると、根性の悪いこの監督に静かに『ありがとう』と言い、番組で稼いだ給料で用意した車に乗って出かけた、それだけのことだ」。ダウニーは再び弁護士のピーター・クネヒトを呼んだが、アルバート・アレイショの弁護をするためだった。警察は彼から麻薬を見つけることができず、尿検査の結果を待っていた。
「賢い中毒者は、隠し場所を女性の財布の中に口紅と一緒に入れておいたり、あるいはアパートのクローゼットの中に入れておいたりして、誰かがそれを見つけても、弁護士は誰かに責任を負わせることができるようにします」とクネヒトは言う。「被告は、『確かに私は影響下にありますが、私のものではありません』と言えるわけです。そうすれば、所持ではありません」。しかし、ダウニーは頭の良い中毒者だったのだろうか？ 「ああ、それは言いたくないね」と彼は微笑む。「でも、彼はカルバーシティで逮捕されたけど、麻薬は見つからなかったんだよ。多くの場合、ロバートは幸運に恵まれ、警察は不運に見舞われるんだ」。
2001年当時、クネヒトは記者団に2人は友人だと語り、アレイショが売人であったことを完全に否定し、ダウニーにとっては「兄貴」のような存在だったと語っていた。今では、アレイショが麻薬の売人であることは認めているが、この逮捕が彼の人生を変えたと主張している。「アルバートは完全に立ち直ったよ。彼は今、薬物施設の運営を手伝っている。人によっては人生を好転させることができる。彼はもともと優しい人だったから、そういう意味ではいい友情を築いていた。しかし、悲しいことに、このような状況では、片方が辞めず、もう片方が辞めた場合、その人を残していかなければなりません。誰が誰を残したかは言えないが、アルは辞めるしかなかった」。
ダウニーにも選択肢はなかった。カリフォルニア州矯正局は、カルバーシティでの違反行為に対して刑務所に入ることは考えられない、特に彼はすでに治療施設に入っているのだから、とほとんど即座に述べた。スポークスマンは、「彼は、より厳しく扱われているわけでも、より寛大に扱われているわけでもない」と語った。彼らの目的は、彼をクリーンにすること。半年間のリハビリは、より可能性の高い選択肢だった。
このスターには、一つの大きな出来事があった。前年の11月、カリフォルニア州の有権者は、2001年7月1日から施行される予定の「物質乱用および犯罪防止法」（通称：提案36）を承認したのだ。2001年7月1日から施行される予定のこの法律は、現行の州法を変更し、初回および2回目の非暴力薬物所持者は、投獄ではなく治療を受けることができるようになったのが基本である。刑務所に入る恐れがあるのは、3回目の告発を受けた場合や、麻薬中毒をなくすための協力を常に怠った場合のみである。この法律は有権者の61％の賛成を得て可決され、ダウニーのケースはまさにそれに当てはまるものだった。彼は7月の開始日より前に「罪」を犯していたが、パームスプリングスの事件では、検察官でさえ実刑判決には傾いていた。そうでなくてもルールを適用することは可能だが、選挙民がすでに決断を下している以上、変更に従うのがより適切だと考えたのだ。リバーサイド郡のタマラ・カポネ検事は、「彼には治療が必要です。誰もがそれに同意するでしょう」と言う。刑務所のスポークスマンであるラス・ハイメリッヒは、ジャーナリストのドン・トンプソンに「ダウニーのような男が新たな犯罪で捕まった場合、提案36が優先されると考えています。率直に言って、なぜ他の（刑務所の）ベッドを拘束するのですか」と言った。
カルバーシティで逮捕された際の尿検査の結果、ダウニーの体内からコカインが検出されたが、法廷に引きずり戻されるよりも、治療を受けていたこともあり、告訴はされなかった。ダウニーは、マーヴ・グリフィンの件でインディオの法廷に出入りしていたが、7月16日、ついにコカインの所持と飲酒の罪を認めたのである。プロポジション36が正式なものとなったため、ランダル・ホワイト判事は、波長と呼ばれる入所型リハビリ施設での1年間の滞在と、3年間の保護観察を言い渡した。また、ランダムな薬物検査を受け、罰金を支払わなければならなかったタマラ・カポネは「私たちは有罪判決を得ました。それが最も重要なことでした」と言う。
ホワイト判事はさらに、「これは裁判所の贈り物ではない。これは大変な仕事になります。これは、あなたにも公衆にも多大な利益をもたらすことができます。しかし、あなたはそれに取り組まなければなりません」と告げた。これ以上、執行猶予に違反すると、4年以下の懲役になる可能性があると警告された。ダウニーは、もしもまた口を滑らせてしまったら、その代償はもっと大きくなることを知っていた。
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