『オッペンハイマー』は笑いに乏しいが、最後の瞬間には笑いに近いものがある。（少なくとも、ウォータールーのIMAXでの上映では、何人かの人がほほ笑んでいた。長い映画なので、疲れていたのかもしれないが）。それは、キリアン・マーフィ演じるJ・ロバート・オッペンハイマーではなく、ロバート・ダウニー・Jr.演じるルイス・ストローズによるもので、彼は絶妙な自虐的センスで自らを窮地に追い込むことに成功する。クリストファー・ノーラン監督の映画の最後には、珍しく平穏な瞬間が訪れる。研究室での必死のリサーチや重役室での議論といったシークエンスの後には、ありがたい解放感である。また、ダウニー・Jr.がここ数年で最高の仕事をする機会にもなった。
本日公開された伝記映画兼スリラー兼科学レッスンは、アメリカ人科学者の爆発的な成功を描いている。彼は複数の高名な教育機関（毒リンゴで教師を殺害しようとしたケンブリッジ大学を含む）で学んだ後、カリフォルニアの砂漠にあるロスアラモス研究所に落ち着き、悪名高い仕事であるマンハッタン計画を開始した。このストーリーの大まかな流れは、GCSEの歴史の授業を受けたことのある人なら誰でも知っていることだが、ノーラン監督は政治的陰謀の一部をより多くの観客に見せている。この映画は、2005年にピューリッツァー賞を受賞した”American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer”（ふぅ！彼らは確かに本のタイトルの書き方を知っている！）を映画化したものだ。この本は、オッペンハイマーの研究、政治的関心、個人的関係、そして遺産を探求している。
大スクリーンで特によく映えるのは、オッペンハイマーと野心的な政治家ストローズとの関係だ。ノーランは明らかにそう考えており、この映画の勢いの多くはこの二人の意見の相違から生まれている。『オッペンハイマー』は、二人がユダヤ人の家系であり、海外では公然の敵意があり、国内ではより隠蔽された差別がある時代に、二人のつながった遺産に触れているが、ストローズは必然的に敵役に平板化されている。保守的な価値観を持つ彼は、リベラルなオッペンハイマーを嫌っているが、その対立軸は水爆にある。オッペンハイマーは原爆よりも強力な兵器の開発に反対だったが、ストローズはまさにそれに賛成だった。巧みに処理された時間軸からなるこの映画の構成は、ストローズの複雑さを引き出している。道徳的な義務、外面的な野心、深い不安。（これらの特徴の最後が、アインシュタインに絡むスルーラインを映画に提供している）。
ダウニーJr.はほとんど見分けがつかない。背筋の伸びた白髪、後退した生え際、ツノ縁の眼鏡をかけた彼は、ダウニー・Jr.という人物にはあまり見えないし、超有名俳優のダウニー・Jr.にはもっと見えない。ロバート・ダウニー・Jr.のIMDBページに多くの時間を費やしたかどうかはわからない。が、彼のキャリアの大まかな筆致はよく知られている。”Less Than Zero”（ブレット・イーストン・エリスのデビュー作の映画化）のような映画での若い成功の後、薬物乱用の問題が起こり、2000年代半ばにキャリアをカムバックさせた。彼のルネッサンス（マシュー・マコノヒーがルネッサンスになる前）は、アカデミー賞にノミネートされた『トロピック・サンダー』（この映画自体はあまり古びていない）と、『ゾディアック』（この映画はかなり古びている）のシーン泥棒ジャーナリスト、ポール・エイブリー役だった。
その後20年間は、深刻なクリエイティビティの谷間となった。批評家の称賛を得ようとしたり（ジョー・ライト監督の『ソリスト』）、完全に失敗したり（『ドクター・ドリトル』）、真っ赤で光沢があり、締め付けの強いスーツに拘束されたり。『アイアンマン』3作、『アベンジャーズ』4作、そして『キャプテン・アメリカ』にも出演している。彼の最高傑作がシャーロック・ホームズの再映画化であったことは、この年のダウニー・Jr.の活躍を物語っている（実際、見応えのある作品だ）。
『オッペンハイマー』は、ダウニーJr.に完全に新しいキャラクターを演じさせ、彼の荒削りな魅力に頼ることなく、むしろ彼の好感度に逆らうように仕向けた。それが歳を重ねることの特権なのかもしれない。58歳の彼にとって、この役が爽やかな大人の役であることは間違いない。ダウニーJr.は、オッペンハイマーとストローズをモーツァルトとサリエリに例えている。
真の天才モーツァルトと成功したサリエリとの架空のライバル関係を想起させるこの略語は、ほとんど機能しているが、この映画ではストローズはほとんど失敗している。
ストローズが陳腐な悪役ではなく、説得力のある悪役であることはダウニー・Jr.の功績である。
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