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2024年のアカデミー賞前日、ロバート・ダウニー・Jrは大きな決断を迫られた。
受賞スピーチの候補者についてではなく、誰に感謝するかについてだ。『オッペンハイマー』で策謀家の官僚ルイス・ストローズを演じて賞を総なめにしたとき、彼はすでにユーモアと自虐を交えて何度もスピーチしていた。
いや、ダウニー（58歳）と18年間連れ添った妻スーザン（50歳）は、「本当のハイレベルな経営判断をしなければならなかった」と彼は言う。つまり、息子のエクストン（12歳）のリトルリーグに付き添う親か、娘のアヴリ（9歳）のソフトボールの試合を応援する親かだ。
「二人とも先発投手だったんだ」とロバート。つまり、これは真剣勝負だったのだ。結局、ダウニーはエクストンを、チーム・ダウニーで俳優のプロデュース・パートナーでもあるスーザンはアヴリを応援した。俳優曰く「僕たちは別れて勝利を得なければならなかった」。
子供たちには失礼だが、翌日、大成功を収めたのはダウニーだった。彼は『オッペンハイマー』でアカデミー助演男優賞を受賞しただけでなく、その夜最も楽しいスピーチのひとつを披露した。
「ひどい子供時代とアカデミーの順に感謝したい」と笑いを誘った。そして、3人の子供たち（ダウニーは、前の結婚でもうけた30歳のインディオの父親でもある）と、2003年のスリラー映画『ゴシカ』の製作中に知り合った「獣医、つまり妻」スーザンを含む家族に感謝の気持ちを伝えた。 「彼女は唸り声を上げるレスキューペットの僕を見つけて、生き返らせるために愛してくれた。だから僕はここにいる」。
過去20年間、ふたりは幸せな家庭生活を築いてきたが、ダウニー（次回はチーム・ダウニーがプロデュースするHBOのミニシリーズ”The Sympathizer（原題）”に出演）は、それが彼の心の拠り所になっていると信じている。
「自分の神経症にポジティブなものを与えてくれる」と、受賞直後のガバナーズ・ボールでPEOPLE誌に語った。
「私たちは皆、彼の遊び心が大好きです」とスーザンは付け加える。エクストンとアヴリがどんな趣味に没頭しても、ダウニーは飛び込んでいく。「彼は彼らが気にかけていることは何でも本当に気にかけます。そして甘やかしてくれるんです」と彼女は言う。「数年前、彼らはパンケーキアートに夢中でした。パンケーキ・アートに必要なものは何でも揃っていました」。
「私が気に入っている点は、子供たちにとって、私たちが何を作ろうと、それが何であろうと…昼食や夕食を共にしたり、我が家をぶらついたりすることで、素敵なキャラクターたちが集まってくるんですけど…子供たちにとって、自分が何者であるかを知り、自分を表現するための本当に安全な空間が築かれているのです」とスーザンは言う。
「彼は間違いなくユーモアとウィットと喜びの源です」と彼女はダウニーについて続ける。「私の子供たちにもそれが現れているし、それがどこから来ているのかもわかっている。とても幸せで、とてもクリエイティブな環境よ。彼がそれを育んでいるのだと思います」。
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